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    “他们跑不掉的，这里是火星。脱离了你们的控制区之后，他们就会活活饿死。”被沙曼上尉一而再、再而三地劝阻的老人着实有些不耐烦了，他急躁地对沙曼上尉说，自己不明白对方为何要如此恐惧随时会被炸弹项圈夺走性命的一群重刑犯，“你真的那么害怕他们吗？到底是什么会让你如此失态？”

    “我没有……好吧。”沙曼上尉倒是可以采取措施限制埃夫曼教授的行动，但他可没法阻止心软的比利·片桐得知此事后插手，“一定要注意安全，之前那么多次开辟火星殖民地的尝试都失败了，这片土地仿佛被什么人诅咒过。”

    宇宙战舰经过反复加速和减速后，平缓地驶入了火星轨道上的大型太空站。埃夫曼教授和他选定的探险队成员准备了几个小时，而后和他挑选的【托勒密号】船员登上了飞向地表的小型宇宙飞船。

    地球联邦成立之前，三大国家群及其前身都曾经尝试在火星上建立人类永久定居点，然而这些勇敢的探索几乎无一例外地遭遇惨败，可谓是血本无归。距今最近的一次尝试还要追溯到十几年前UNION企业的鲁莽行动——前往火星殖民地定居的人员遭遇离奇的瘟疫而集体暴毙，组织救援行动的人员后来也在短时间内纷纷因蹊跷的事故而身亡。

    这惨剧对于地球联邦的大部分公民而言只是茶余饭后的谈资，但跟随埃夫曼教授来到火星地表的菲尔特·格雷斯却不会等闲置之，因为她的母亲、天人组织的第二代高达驾驶员玛蕾妮·弗拉迪正是那场惨剧中的唯一幸存者。讽刺的是，将过去的往事一五一十地告诉她的那位【长辈】，如今也身处敌营。

    驾驶小型宇宙飞船抵达目的地附近的探险队在埃夫曼教授带领下建立了一个简易营地，后者旋即和一些同样穿着宇航服的同伴前往地下设施的入口附近、寻找仍能通行的道路。由于地下设施在A-LAWS士兵移走两架高达后出现大面积坍塌以至于地表形成了深坑，小心翼翼地从废墟上踩过的埃夫曼教授等人每走一步都必须扫描废墟、评估不同位置的受力状态，免得大家猝不及防地摔个粉身碎骨。

    “这里只有大量被遗弃的废墟和死在这里的遇难者，我们花再多时间探索这些殖民地遗迹也只是在浪费时间而已。”德天使高达驾驶员提耶利亚·厄德是地球联邦已知的拟变革者之一，但他的立场使得他注定无法得到和利邦兹以及其他同类相同的待遇。幸运的是，埃夫曼教授对天人组织的事业持有暧昧的同情态度，这也使得他和他的战友们得以避免得到其他被关在A-LAWS秘密监狱中的囚犯相同的热情招待。“……我还能和VEDA保持联系时，也没有找到关于火星的任何记录。”

    “但是VEDA也没有告诉你更多有关当年木星圈科考活动的真相——就结果而言，科考团队似乎遇到了意外而不幸全体遇难。”老人找到了一条可供他们穿行的缝隙，并决定身先士卒地用绳索下降到废墟内部，“我在修复【欧罗巴】科考团队的工厂卫星时就意识到这一点了……他们还隐瞒了更重要的东西，比太阳炉还要重要，重要到甚至不能记录在VEDA中。不过，当时的天人组织成员肯定还以某种形式为试图阻止危机的人留下了线索，比如说，双炉系统的高达在紧急情况下的……特殊自我保护功能。”

    “这说不通。”【托勒密号】的舰长皇·李·诺列加和MS工程师伊恩·瓦斯提在上面按着绳索，两人都因埃夫曼教授离奇的想法而惊奇，“如果真的存在这种影响重大的意外因素，若不将它纳入到VEDA的数据库之中，VEDA又怎么修正计划？”

    “我也在考虑这个问题。”找到了一处落脚点的埃夫曼教授环顾四周，发出信号让上方的同伴们也赶快下来，“然后我意识到，天人组织过去总是倾向于用非常极端的手段完成保密工作，这种作风应该是在十几年前才真正得到扭转的。VEDA的主机就在月球上，所以三大国家群的月球探索工程总是遇上惨绝人寰的意外，直到计划进入第一阶段前置的高达开发阶段之后情况才有所改变……那么，火星殖民活动总是失败，又是因为什么呢？就当是我在自言自语吧，我们总要去动手验证才知道我们的猜想究竟恰好切中规律还是相去甚远，或许还得花上几个月时间。放心，我不会顺着他们的想法把你们送回地球、任由他们处置的。”

    TBC

    　　


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